Richard Hammond revela como os
engenheiros construíram uma das pontes mais longas do mundo à prova de
sismos. Construir uma estrutura de quase três quilometros de extensão
sobre a água com 65 metros de profundidade foi praticamente o menor dos
desafios de engenharia para cruzar o Golfo de Corinto, na Grécia. A
construção atravessaria uma das falhas geológicas mais sismicamente
activas da Europa. Protegê-la significaria fazer com que os sedimentos
finos do fundo do mar não se transformassem em areia movediça,
impedindo seu desmoronamento e contendo as pistas para que não cedam ou
batam contra os pilares quando um tremor desencadear grandes choques.
Richard demonstra os desafios com uma série de máquinas que simulam
terremotos e então testa os princípios, muitos deles singulares,
aplicados ao engenhoso projeto que mantém a ponte em seu devido lugar.
Eles incluem o maior sistema de amortecimento do mundo, que passou com
segurança em um teste real durante um sismo de magnitude 6.5 ocorrido
em junho de 2008. A proteção contra sismos deixou a ponte
potencialmente vulnerável a outras forças da natureza: os fortes ventos
que se afunilam no Golfo de Corinto e as improváveis ameaças impostas
por brisas e chuvas brandas. Para evitar desastres foram necessárias
soluções inspiradas em incensos indianos aromáticos, o anel de uma lata
de alumínio, um tobogã, uma rede para dormir e algumas chaminés de
aço. A ponte, concluída a tempo para as Olimpíadas de 2004, em Atenas,
realizou o sonho centenário de ligar duas cidades separadas 300
quilometros por terra, mas apenas meros dois quilometros por água…